В ходе расследования выяснилось, что пожар мог начаться из-за реагентов, которые, по одной из версий, взяла в багаж преподаватель кафедры органической химии, летевшая в командировку в Московский университет.

В последний день лета, 31 августа 1972 года авиалайнер Ил-18В выполнял рейс из Караганды в Москву. Стояла тёплая и безветренная погода, а небо было безоблачным. На борту самолёта находились 9 членов экипажа и 93 пассажира. Большинство из них были студентами московских вузов, летевшими в столицу к началу учебного года. Также среди пассажиров на борту было 11 детей. В 10:08:20, спустя полтора часа после, вылета лайнер находился в 45 километрах от Магнитогорска на высоте 7200 метров. В этот момент экипаж внезапно запросил экстренное снижение и посадку в связи с сильным задымлением: «У нас неисправность...