Патриарх Никон - один из самых противоречивых персонажей русской истории. Он родился в простой крестьянской семье и достиг того, что его величали «великим государем» и сам московский царь падал ему в ноги. Он был неутомимым строителем, создал великолепные монастыри, а дни свои завершил простым монахом в удаленной северной обители. Братия основных им монастырей ждала его канонизации, а представители старообрядчества считали антихристом. 20 июля 1658 года Патриарх Московский и всея Руси, великий государь Никон (единственный из патриархов, он удостоился этого титула, который фактически приравнивал его к царю), рассорившись с царем Алексеем Михайловичем, объявил в Успенском соборе Московского Кремля, что оставляет патриаршество. Царь послал сказать Никону, чтобы тот изменил свое решение, но иерарх покинул Москву и удалился в подмосковный Новоиерусалимский Воскресенский монастырь. Демонстративно отказавшись от сана, Никон рассчитывал, что Алексей Михайлович позовет его обратно, но надежды оказались тщетны. Спустя восемь лет Никон был взят под стражу и сослан в Ферапонтов монастырь под Вологдой.