14,6 тыс подписчиков
Мы уже писали вчера, что лето 2024 года оказалось очень сложным для космонавтики. И вот ещё одна плохая новость: NASA решило закрыть проект создания лунохода VIPER, хотя тот уже собран.
Работы по VIPER проходили в рамках второстепенной программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS, русс. «Коммерческие Услуги по перевозке полезной нагрузки на Луну»), подпрограммы новой лунной программы США с широким международным участием «Артемида». Важнейшая задача VIPER — изучение кратеров вечной тени на Южном полюсе Луны. Этот регион считается наиболее пригодным для колонизации. VIPER — очень крупный аппарат, его длина и ширина составляет 1,5 м, высота — 2,5 м, масса — 450 кг.
Что произошло? Причина банальная — слишком большой перерасход средств и задержки со стороны подрядчиков. Бюджет космического агентства не бесконечен, и дальнейшие работы по VIPER, которые требуют новые вливания, могут быть возможны только в ущерб другим проектам NASA. В 2019 году на создание лунохода выделили $250 млн, в 2021 году космическое агентство утвердило бюджет миссии в размере $433,5 млн, с тех пор он вырос до $610 млн. При этом появились задержки со стороны компании Astrobotic, которая создаёт посадочный модуль Griffin для VIPER, из-за чего луноход может быть запущен не раньше сентября 2025 года, хотя первоначально запуск планировался в 2023 году. Также с самого начала проект страдал от проблем с поставками различных компонентов, вызванных пандемией. Луноход собран, но ещё не прошёл многочисленные испытания. Для этого потребуется ещё минимум $84 млн, и это сумма наверняка вырастет. Возможно, из-за второстепенности CLPS по сравнению с основными миссиями «Артемида» NASA не планирует искать новое финансирование.
Но что делать? NASA решило дать проекту ещё один шанс и рассмотрит предложения от американских компаний и международных партнёров о самостоятельном запуске VIPER без дополнительных затрат со своей стороны. Предложения будут приниматься до 1 августа. Если чуда не произойдет, а это очень даже вероятно, снятые с VIPER приборы затем будут установлены на другие аппараты, которые будут запущены к Луне в рамках программы CLPS. Что касается спускаемого аппарата Griffin, то вместо ровера он высадит на южный полюс Луны массо-габаритный макет. Это должно продемонстрировать его возможность доставлять большие грузы, так как аппараты серии Griffin будут использоваться в дальнейших миссиях. В NASA рассматривали возможность установить на Griffin научные приборы, но поскольку аппарат был разработан исключительно для перевозки ровера, в нём отсутствуют места для их размещения.
Ещё один фактор отмены может заключаться в том, что компания Astrobotic провалила в январе этого года миссию Peregine из-за дефекта топливного клапана.
Интересно отметить, что в NASA не планируют консервацию VIPER до лучших времён, как это иногда бывает с проектами, которые по тем или иным причинам застряли на Земле. Можно предположить, что это связано с тем, что луноход не успел пройти цикл предполётных испытаний.
Мы уже писали, что CLPS — это одновременно и преимущество, и недостаток «Артемиды». С одной стороны NASA получит множество технических решений и подрядчиков, способных доставить на Луну грузы или исследовательские миссии, с другой стороны среди участников CLPS много новичков, и первое время у них будут проблемы и неудачи, а все проекты могут столкнуться с задержками и перерасходом средств. Это произошло с упомянутым выше Peregine, теперь вот и VIPER. Хотя, например, миссия Nova-C оказалось успешной, но она тоже столкнулась с проблемами.
На изображении: собранный VIPER.
Credit: NASA.
2 минуты
18 июля 2024