Патриарх Константинопольский Михаил Кируларий, опасаясь расширения влияния католиков на греческих христиан, закрыл все латинские монастыри на территории Византии и направил в Италию письмо, в котором критиковал притязания римских первосвященников на полную власть в христианском мире. В 1054 году для разрешения спора папа Лев IX послал в Константинополь своих послов-легатов во главе с кардиналом Гумбертом для разрешения конфликта. В сопроводительном письме он заявлял, что никто не имеет права критиковать папу и оспаривать его права (как прямого наследника апостола Петра) на главенство над всеми христианами. Найти путь к примирению не удалось, и 16 июля 1054 года в соборе Святой Софии в Константинополе официальные представители Папы Римского объявили о низложении Патриарха Константинопольского Михаила Керулария и его отлучении от Церкви. В ответ на это 20 июля патриарх и созванный им собор отлучили от Церкви папу и его легатов. Никто тогда и представить себе не мог, что разделение, которое произошло между теми Церквями, которые вскоре назовут Православной и Римско-Католической, будет длиться веками.