На самом деле история этого места началась гораздо раньше. Здание нынешнего театра было построено в конце XIX столетия по проекту гражданского инженера Ричарда Берзена на деньги мецената Вячеслава Тенишева. Здесь разместилось частное коммерческое училище, задачей которого стало воспитание «нового российского деятеля», образованного, мыслящего. В его классах получали образование будущие ученые, музыканты, писатели и поэты. В том числе Осип Мандельштам и Владимир Набоков. В его самой большой аудитории (теперь она стала театральным залом) выступали Анна Ахматова, Сергей Есенин, Владимир Маяковский...