Ирвин Пенн был и остаётся «вещью в себе». Его новаторское творчество шло в разрез с модными канонами того времени, но сейчас – это классика современной фотографии. Своих моделей он буквально «загонял в угол», снимая их между стенами, прижимая к поверхностям, словно пытаясь «пригвоздить», вынудить раскрыть подлинное «я». Его ренессансные натюрморты с мухами, следами разложения, снятые, словно произведения искусства, окурки шокировали тогда и восхищают сейчас. Пенн был революционером и алхимиком, опередившим своё время. Его философию изучают, а снимки подвергают рентгенографии, пытаясь раскрыть секрет уникального авторского метода фотопечати.