Василий Макарович Шукшин родился в 1929 году в селе Сростки на Алтае. Подростком работал в колхозе, служил радистом на Черноморском флоте. После демобилизации в родном селе два года руководил вечерней школой. Когда приехал в Москву поступать во ВГИК, Михаил Ромм поинтересовался у абитуриента, как себя в Бородинском сражении чувствовал Пьер Безухов. Шукшин ответил, что Толстого он не читал. Ромм сначала стал возмущаться: мол, как директор школы мог не читать Толстого. Шукшин не выдержал и сорвался на крик: «А вы знаете, что такое директор школы? - перешёл он в атаку. - Дрова к зиме у председателя сперва выбей, потом вывези да наколи. Учебники раздобудь, парты почини... Где уж тут книжки читать!» В ответ Ромм поставил Шукшину пять баллов и взял к себе в мастерскую, где молодой писатель и сценарист Василий Шукшин учился режиссуре на одном курсе вместе с А. Тарковским.