11 июня 1842 года вышла в свет поэма Николая Васильевича Гоголя "Мёртвые души". Если быть точными, то первое издание именовалось "Похождения Чичикова или Мёртвые души". Поэма вызвала небывалое возбуждение среди читателей и критиков. Гоголя обвиняли в карикатурности, фарсе и клевете на действительность. На защиту "Мертвых душ" встал Белинский, который написал: "...творение... столь же истинное, сколько и патриотическое, беспощадно сдергивающее покров с действительности и дышащее страстною, нервистою, кровною любовию к плодовитому зерну русской жизни". Видимо, Виссарион Григорьевич был в хорошем настроении, так как отмечал день рождения - ему исполнился 31 год.