Праздник российских библиотек появился в 1995 году. Он был учрежден по инициативе директора Российской национальной библиотеки, президента Российской библиотечной ассоциации Владимира Николаевича Зайцева. В Указе об учреждении праздника отмечался большой вклад библиотек в развитие отечественного просвещения, науки и культуры и необходимость дальнейшего повышения их роли в жизни общества.