В конце XVIII века в России продавалось твердое и жидкое хозяйственное мыло, «мыло холщевое» (для стирки), туалетное мыло («с духами»), мыльная эссенция и дегтярное мыло, «для скотских их хворостей весьма целебное». Мылом смазывали инструменты, отбеливали пряжу, добавляли в краски и лекарства для людей и животных, окуривали дома. Стирка с мылом стояла в этом списке не на первом месте (за одеждой ухаживали и другими спосо­ба­ми), а гигиена тела не подразумевала обязательного использования мыла. Аристократия прибегала к «сухому» способу и обтиралась полотенцами, смо­ченными духами или уксусом, российские крестьяне мылись отрубями или щелоком. Само мыло пахло не «альпийской свежестью», а говяжьим салом, ворванью или рыбьим жиром и лишь изредка, для туалетных целей (то есть для умывания лица и рук), ароматизировалось специями и эссенциальными маслами. Подданные Российской империи варили мыло из перегнивших ки­шок, рыбьего жира и золы и отбеливали холстину старой мочой (послед­ний способ был известен в самых разных традициях, от Древнего Рима до древ­ней Исландии). Очищенное от примесей и ароматизированное новейшими синте­тическими отдушками доступное мыло стали производить лишь со вто­рой половины XIX века, когда европейские гигиенисты провозгласили своей целью глубинное очищение как человеческого тела, так и всей среды обитания.