"Ух ты, это ей уж 80?!" (с) Да, 80 лет первому боевому вылету "Кометы". Она же истребитель-перехватчик Вилли Мессершмитта Ме-163 "Комет", оборудованный жидкостным ракетным двигателем. Так вот. 14 мая 1944 года майор Шпаате получил приказ атаковать двух нахальных янки на "тандерболтах", которые появились над испытательным полигоном Люфтваффе Бад-Цвишенген. Кто его знает, в чью пользу завершился бы первый в истории бой с участием реактивного истребителя, если бы не эффект первого блина: в наборе высоты двигатель "Кометы" заглох, а пока летчик запустил его заново, американцы были уже далеко. Почему они не атаковали беспомощного противника - неизвестно. Могли и не увидеть. Кстати, самолет был ярко-красного цвета. Следующие вылеты Ме-163 выполнили 20 и 31 мая. И снова впустую. Только 3 месяца спустя, в середине августа 44-го, строевая реактивная часть JG 400 смогла открыть счет. Пятерка ракетных истребителей перехватила армаду из 1100 бомбардировщиков В-17 и В-24 под прикрытием "мустангов". Лейтенант Рулль сбил одну «Крепость», но тут у него кончилось горючее, и его расстреляли истребители сопровождения. Вторую «Комету» к земле отправили стрелки одного из "бомберов". Следующий реактивный бой состоялся через неделю. Со стороны янки 1300 "крепостей" и истребителей. Со стороны ПВО Рейха - 6 "мессеров". Итоги: сбито 3 американца и 1 немец. А потом полоса весьма условного везения для ракетных перехватчиков кончилась: в конце лета янки разбомбили завод, который производил топливо. И всю осень "кометы" вылетали по боевой тревоге считанные разы, да и то безрезультатно. Больше того, в ноябре в одном вылете Люфтваффе потеряли 3 самолета и 2-х летчиков.