Изначально гейшами были мужчины. Они служили своеобразными шутами, развлекавшими феодалов до 17 века. Их называли «гейшами» (людьми искусства), «хоканами» (шутами) и «тайкомоти» (носителями барабана). Первое появление в культуре гейш женского пола относится к 1750-м годам, их назвали «гэйко» (девушки искусства).