Летом 1941-го самолет старшего лейтенанта Леонида Хрущева был сбит, и летчику долго пришлось лечиться в тылу, в Куйбышевском госпитале. Тогда-то в биографии сына Хрущёва появляется темное пятно, подготовившее почву для будущих многочисленных спекуляций вокруг его имени. Эта история, как и мифическая история не имеет под собой реальных документальных доказательств, однако, подтверждается рассказами близких друзей и родственников, что дает основания говорить о ее подлинности. Друзья Леонида Хрущева, Степан Микоян и Лев Булганин, а также его единокровная сестра, Рада Хрущева, в своих воспоминаниях описывают трагический эпизод, случившийся с Леонидом в Куйбышеве во время дружеского кутежа. Кто-то из изрядно подвыпившей компании предложил «поразвлечься» стрельбой по бутылке, стоящей на голове товарища. Вызвался участвовать в опасной забаве в качестве «мишени» некий случайно оказавшийся в их компании военный моряк. Леонид стрелял из пистолета с близкого расстояния, так что, казалось, риск был невелик. Однако из-за обилия выпитого промахнулся и нечаянно попал моряку в голову. Хотя Степан Микоян пишет, что за причинение смерти по неосторожности его товарища осудили на восемь лет с отбыванием на фронте, никаких следов судебного разбирательства и приговора не осталось. Нина Хрущева предполагает, что инцидент скорее всего посчитали несчастным случаем. Герой Советского Союза Александр Щербаков также отрицал возможность такого «искупления кровью», подчеркивая престижность службы в истребительной авиации, которая никак не могла служить заменой штрафбату.[