Изначально выражение «перемывать косточки» не обозначало сплетни. Это было связано с обычаем «вторичного погребения», когда родственники раскапывали могилу, вынимали останки и говорили о покойном только хорошее. В некоторых культурах до сих пор существуют подобные обычаи, например, в Мексике и на Мадагаскаре.