Фриц Шменкель был не просто немцем по происхождению, а действующим солдатом вермахта. Причем единственным в истории, кто удостоился почетного звания Героя Советского Союза. Летом 1941 года Фриц попал на Восточный фронт и почти сразу же дезертировал, попытавшись перейти на сторону Красной Армии. Осуществить задуманное удалось далеко не сразу. Несколько месяцев он скитался по Смоленской области, скрываясь от военных патрулей и пытаясь выйти на партизанский отряд, в который можно было бы влиться. В феврале 1942 года он попал сначала к своим, которые арестовали Фрица как дезертира, а потом был освобожден партизанами. В 1943 году Борис Полевой взял у немца интервью. К тому времени Фриц научился уже говорить по-русски. А в отряде его прозвали Иван Иванычем, объясняя это тем, что нечего, мол, такого человека «фрицем» называть. Как писал Полевой, внешне немец ничем не отличался от советских партизан. Разве что в манере держаться и отвечать сквозила немецкая вышколенность и аккуратность. Весной 1943 года Шменкель влился в ряды РККА. К этому времени за свои действия в составе партизанского отряда он был награжден Орденом Красного Знамени. После обучения в школе разведчиков он возглавил диверсионный отряд, который действовал в тылу фашистов. До января 1944-го Фриц успел выполнить ряд важных поручений, но в одной из операций был схвачен немцами под Минском и приговорен к расстрелу. Лишь в шестидесятых были обнаружены архивные документы, на основании которых немец посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза.