11 апреля 1857 года Александр II высочайше утвердил герб Российской империи - двуглавого орла. Впервые в истории России был утверждён весь комплект государственных гербов - Большой, Средний и Малый, которые символизировали единство и могущество России. Малый герб - двуглавый орёл со всеми атрибутами - являлся основным для использования. Большой и Средний герб, представляли собой сложные композиции, центром которых являлся малый герб, а вокруг располагались гербы всех земель, входящих в императорский титул, и другие дополнительные элементы (щитодержатели, подножие, сень и так далее). Они предназначались для ограниченного использования в особо ответственных и торжественных случаях. Тогда же появилась и первая почтовая марка с двуглавым орлом. В мае того же года Сенат опубликовал указ с описанием новых гербов и норм их употребления, которые без особых изменений просуществовали до 1917 года.