-А ну , живо собирайся, батрачить пойдешь , пока тебя берут , - сказала Лукерья своей падчерице. Семья Мельниковых была когда –то казачьей . Отец Стешки Мельниковой ,Прохор Мельников переехал с Дона в Приволжский край . Ну и превратились они здесь в крепостных . Бедняки , голь перекатная . На Дону тоже не барствовали ,но из-за Таисии , старшей дочери , пришлось покинуть родной хутор . Связалась она там с атаманом .Он обрюхатил ее , а Таисия родила после сына . Егоркой назвали . Мать , Анна Мельникова, не выдержала такого позора и через год после рождения внука умерла , угасла на глазах...