В книге видной китайской писательницы Те Нин рассказывается о жизни деревни Бэньхуа на протяжении почти полувека — с конца правления династии Цин до 1945 г. В романе около ста персонажей, что позволяет создать многоплановую картину жизни китайской деревни и, шире, китайского народа на фоне исторических перемен и катаклизмов, которые пережила страна, причем наряду с вымышленными героями в книге действуют реальные исторические лица. Автор постаралась, чтобы читатель проникся судьбами и чаяниями героев книги, примерил на себя обстоятельства их жизни, оценил сделанный ими нравственный выбор.