Формальным поводом стало неисполнение Белградом требования НАТО "вывести югославские войска из автономной области Косово и Метохия", где обострился конфликт между сербским и албанским населением. В регионе фактически началась гражданская война. Страны НАТО обвиняли Белград в геноциде и угрожали начать военную операцию. Россия её осудила. НАТО во многом преследовало геополитические цели. Прежде всего, чтобы усилить свои позиции в регионе после снижения там российского влияния.