17 марта 1764 года Екатерина II открыла придворный музей, где были собраны произведения искусства, закупленные для нее антикварами в разных странах. Подчеркивая личный характер музея, царица назвала его Эрмитажем - это слово означает уединенное место, скит отшельника.