В начале XX века мир столкнулся с серьезной угрозой в лице полиомиелита, инфекционного заболевания, поражающего нервную. Одной из самых заметных последствий полиомиелита — паралич дыхательных мышц, которые делает невозможным самостоятельное дыхание пациентов. В ответ на эту проблему было создано устройство, получившее название «железное легкое».