В конце 1850-х годов в штате Пенсильвания пробурили первую в США нефтяную скважину. На месторождении оказался молодой химик Роберт Чезбро. Он обратил внимание на вязкое парафинообразное (напоминающее воск) вещество, которое налипало на буровые установки и забивало насосы.