Во время блокады Ленинграда в Институте растениеводства в городе на Неве хранилась большая коллекция всевозможных семян растений. В институте осталось всего 20 сотрудников, остальные ушли на фронт или уехали в эвакуацию с малой частью посадочных материалов. Эти 20 человек героически хранили коллекцию растений. Они не могли себе позволить использовать семена и клубни в пищу. Умирая от голода, учёные боролись с холодом, мародёрами и крысами. Также они читали лекции, помогая населению блокадного Ленинграда выращивать картофель и капусту в сложных условиях, выпускали брошюры с указанием растений, которые можно употреблять в пищу.