К разработке ядерной программы Советский Союз подтолкнули результаты ядерных бомбардировок японских городов. 20 августа 1945 года Государственный Комитет Обороны принял постановление о создании при ГКО спецкомитета для руководства работами по атомной энергии. Председателем был назначен Берия, в комитет входили Маленков, Курчатов, Капица и другие.Также учреждалось Первое Главное Управление при Совнаркоме СССР, который возглавили Ванников и Звенягин. ПГУ занималось проектированием и изготовлением необходимого оборудования. Были существенно увеличены ассигнования на развитие науки. Научным руководителем программы был назначен Игорь Курчатов. Финансирование велось через Госбанк, а Госплан обеспечивал объекты всеми необходимыми материалами, оборудованием и приборами.