Климатически сложные, но богатые природными ресурсами арктические территории активно осваивались в советскую эпоху. Арктика покрылась сетью городов, жизнь которых строилась вокруг производств. С середины 1990-х множество городов российской Арктики пережили депопуляцию. Экономическая деятельность в них сворачивалась, градообразующие предприятия ликвидировались. Однако это не было повальное бегство с Севера, как часто представляют.