15 месяцев правления Андропова запомнились многим жесткими, почти сталинскими методами управления. Свою принципиальную позицию он проявил ещё во время подавления венгерского восстания. "Язык силы" был для него самым убедительным. Весь мир ужаснула трагедия со сбитым южнокорейским "Боингом" 1 сентября 1983 года. Рейган назвал действия СССР "преступлением против человечества". У Вашингтона был свой счет к действиям советской ПВО, поскольку в катастрофе погиб американский конгрессмен Ларри Макдональд — темпераментный антикоммунист и очень перспективный политик. Андропов от своей жесткой позиции не отказался. Неосталинизм генсека проявлялся и в том, с каким усердием Андропов проводил чистки партийных верхов и коррумпированных коммерсантов. За короткое время правления Андропова в Москве сменено более 30% партийных руководителей, на Украине — 34, в Казахстане — 32%.