По одним источникам, его прообразами на Руси были языческие зимние духи, например, хозяин стужи Мороз Студенец. Другие историки связывают его происхождение с памятью о детском покровителе Святом Николае. А более-менее знакомое нам представление о сказочном старце сложилось в конце XIX – начале XX века.