От всех наземных позвоночных млекопитающие отличаются тем, что они довольно недолго живут и быстро стареют. Среди амфибий, рептилий и птиц есть виды, которые могут жить очень долго и при этом не стареть — вороны и черепахи известны своим долголетием, и даже крупные рыбы живут веками. По одной из гипотез, так случилось из-за того, что во времена динозавров у наших предков из-за ночного образа жизни сломался один из «генов долголетия».

Люди, вообще говоря, весьма любят жить. И в курсе, что когда-нибудь они состарятся и умрут. Не удивительно, что тема старения их весьма интересует, а исследований по этому вопросу — пруд пруди. Равно как и версий о том, почему, собственно, мы стареем. Давно замечено, что по крайней мере некоторые амфибии, рептилии, птицы, да и рыбы тоже, живут весьма долго и почти не стареют, и уж точно не теряют с возрастом способности к размножению. Известны своим долголетием, например, вóроны, попугаи и черепахи, акул вообще вылавливали возрастом в несколько веков. А вот млекопитающие так не умеют — умирают...