Согласно библейскому описанию древнееврейского обряда, в день отпущения грехов первосвященник клал руки на голову козлу и возлагал на него грехи всего народа. Затем козла отводили в пустыню и отпускали. Отсюда появилось выражение «козёл отпущения».