Слово «каратэ» (唐手道) первоначально означало «путь танской руки» («китайский кулак»), но из-за конфликтов Японии с Китаем боевое искусство было переименовано в 空手道 (произносится так же — «каратэ») — «путь пустой руки» («невооруженный кулак»).