25 ноября 1942 года подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи, позднее известной как "Нормандия-Неман". Личный состав эскадрильи состоял из 72 французских добровольцев (14 лётчиков и 58 авиамехаников) и 17 советских авиамехаников. Эскадрилья была укомплектована истребителями Як-1, позднее Як-9 и Як-3. 22 марта 1943 года после освоения личным составом боевой техники эскадрилья была направлена на Западный фронт, где была включена в состав сперва 204-й бомбардировочной авиадивизии, а с апреля – 18 гвардейского истребительного полка 303-й истребительной авиадивизии 1-й воздушной армии.