Во времена Чарльза Дарвина отсутствие существующих переходных форм между видами считалось одним из слабых мест теории эволюции. Сейчас, благодаря палеонтологическим исследованиям, известно множество организмов с промежуточным строением. Хотя переходные формы не обязательно должны быть вымершими. Обычно переходные формы не являются непосредственными прямыми предками друг друга, чаще это «кузены», в строении которых сохраняются некоторые древние «бабушкины» признаки.