Мертвый язык — это язык, который не используется в живом использовании и обычно известен только по письменным записям или искусственно регулируемому использованию. Обычно это происходит, когда в процессе использования один язык заменяется другим (также «языковая миграция»), например, коптский был заменен арабским, а многие индейские языки были вытеснены английским, французским, испанским и португальским. . В период утраты языка, на последних этапах его существования, он становится характерным лишь для определенных возрастных (и социальных) групп. Иногда архаичные языки, живые и активно используемые, называют еще мертвыми языками.