160,6 тыс подписчиков
The New Yorker поведал занимательную историю о том, как South Pole, крупнейшая в мире консалтинговая компания, специализирующаяся на проектах по сокращению выбросов парниковых газов, оказалась участником хитросплетенной «зеленой» аферы.
В 2010-х компания South Pole подписала соглашение о продаже компенсаций за выбросы углерода за счет усилий по защите леса вокруг озера Кариба в Зимбабве. По условиям сделки с The Kariba, South Pole приобрела углеродные кредиты у компании, которая контролировала лесные массивы в регионе, чтобы продавать их с комиссией 25% производителям, желающим снизить свой углеродный след.
Сам проект The Kariba — инициатива белого зимбабвийского магната Стива Вентцеля. Она разработана согласно модели компенсации выбросов, которой сегодня пользуются многие компании, стремящиеся к углеродной нейтральности — баланса между выбросами CO2 и их поглощением из атмосферы. Модель подразумевает, что компании могут участвовать в высадке деревьев или установке солнечных батарей, закупать чистую питьевую воду для бедных регионов — одним словом, делать все, что помогает компенсировать углеродный след. Причем делать это необязательно на территории своей страны. Главное, чтобы часть прибыли от проектов шла на благо местного населения.
По мере того как бренды искали недорогие способы сокращения выбросов, рынок компенсаций резко вырос. За один 2021 год он увеличился в четыре раза. Оценка South Pole тогда приближалась к $1 млрд, компания имела все шансы стать первым в мире «углеродным единорогом». Ведущие корпорации, такие как Volkswagen, Gucci, Nestlé, Porsche и Delta Air Lines, заплатили South Pole почти $100 млн за участие в программе The Kariba, что позволило им продавать свои товары и услуги как «углеродно-нейтральные».
Однако на самом пике своей популярности South Pole оказалась на острие: до штаб-квартиры долетела новость, что компания рисковала потерять свой самый прибыльный проект The Kariba из-за вмешательства конкурентов.
Чтобы разобраться в ситуации, швейцарский бизнесмен, сооснователь
South Pole Ренат Хойбергер обратился за помощью к другу по колледжу Дирку Мюнху. Мюнх хоть и не был убежденным эко-активистом, но работал на Уолл-стрит и умел заключать сделки. Он сразу обнаружил, что соглашение между South Pole и Стивом Вентцелем основывалось на формальном контракте, который тот мог расторгнуть в любой момент. Вместе с Хойбергером они полетели в Зимбабве, чтобы выкупить долю в бизнесе магната.
Переговоры проходили на сафари. Стив Вентцель был типичным ушлым бизнесменом, сколотившим состояние на оффшорных финансах. Какое-то время он инвестировал в золотые прииски, а потом вдруг решил компенсировать выбросы углерода. Идея пришла, когда ему достался участок земли в счет долга. Вентцель не отрицал, что ничего не смыслит в экологии.
Когда Вентцель описал свои владения и сомнительную деловую активность, Мюнх задался вопросом, сколько денег, потраченных корпорациями на кредиты The Kariba, доходило до местного населения. Еще более тревожный сигнал прозвучал, когда Вентцель сказал: «На самом деле никто ни черта не понимает в том, что происходит. Даже South Pole».
Тогда бизнесмены заключили успешную сделку, но, как признался позже Мюнх, он чувствовал, что с деятельностью South Pole в Зимбабве что-то не так. «Я понял, что это огромная машина для зарабатывания денег», — рассказал он.
Когда Дирка Мюнха попросили провести проверку инвестиций, которые South Pole планировала вложить в The Kariba, он выявил, что все деньги — около $40 млн — были переведены на один счет на оффшоре Гернси. South Pole вряд ли имела представление, что случилось с миллионами, которые клиенты потратили якобы на компенсацию выбросов CO2. В документации говорилось, компания Вентцеля должна была оставить себе 30%, а остальное направить на выплаты местным общинам. В ходе расследования Мюнх пришел к выводу, что большая часть средств была потрачена впустую. Но, даже получив доказательства, Хойбергер долго отказывался признать наличие проблем.
На днях стало известно, что South Pole отказалась от участия в проекте The Kariba. Финита ля комедия.
3 минуты
9 ноября 2023