Фирма BMW была основана – в 1913 году – Карлом Фридрихом Раппом и называлась тогда BFW (Bayerische Flugzeug-Werke), так как первоначально специализировалась на производстве авиационных двигателей (Flugzeug в переводе с немецкого – самолет). Кстати, на логотипе марки изображено не что иное, как стилизованный белый пропеллер аэроплана, рассекающий небесную синеву. Вскоре Рапп покинул компанию, уступив место австрийскому промышленнику Францу-Йозефу Поппу, который зарегистрировал компанию в торговом реестре 7 марта 1916 года. Версальский мирный договор 1919 года, увенчавший Первую мировую, запретил производство самолетов в Германии, и фирма Поппа перешла на изготовление тормозов для поездов, получив новое название – Bayerische Motoren Werke