Гравюры, которыми в свое время очаровывались модные европейские художники, и в которых черпали вдохновение импрессионисты, перенимая новые способы выразительности, сами японцы даже не считали произведениями искусства. Назывались они укиё-э, и в период Эдо они отличались относительной дешевизной. Изначально они носили чисто утилитарную функцию: рекламировали услуги обитательниц весëлых кварталов разной степени популярности и престижности, изображали актеров театра кабуки и иллюстрировали всякого рода беллетристику.