Слово «цинизм» постигла печальная судьба. В Древней Греции оно означало философское учение, последователи которого стремились жить просто и честно. Разумные существа могут обрести счастье только в постоянном труде и естественном, близком к природе образе жизни, считали они. Циники отвергали амбиции, тщеславие, алчность и другие качества, присущие человеческому обществу. Существует предположение, что цинизм повлиял на формирование христианского вероучения, а Иисус Христос был еврейским представителем школы циников.