Первый пулемёт, механизм которого работал от энергии выстрела, а не от внешнего привода, был изобретён американцем Хайрамом Максимом (1883) и впервые массово применён в англо-бурской войне 1899—1902. Он использовался также в русско-японской войне 1904—1905 годов.