Свой аттестат ученик иркутской железнодорожной школы № 42 Леонид Гайдай получил 21 июня 1941 года, а уже 23-го, как и многие тысячи вчерашних выпускников, пошел записываться добровольцем на фронт. Но его тогда не взяли. Призвали Гайдая в действующую армию только в феврале 1942 года и сначала отправили в мирную Монголию, где он объезжал лошадей для войсковых нужд. Худой и высокий парень смотрелся весьма комично на приземистых монгольских лошадях, однако с работой своей справлялся весьма успешно. И все же Леонид Гайдай всеми силами рвался на фронт.