По подозрению в преступлении были задержаны три человека: Иванов, Смирнов и Попов. Один из них — почётный горожанин, второй — провинциальный чиновник, а третий — аферист. Во время следствия горожанин говорил только правду, аферист всё время лгал, а чиновник говорил и ложь, и правду.