Последнее масштабное оледенение произошло на нашей планете около 18–23 тысяч лет назад. В это время ледники Памира и Тянь-Шаня достигли гигантских размеров, и с наступлением теплой погоды (примерно 17,6 тысячи лет назад) начали активно таять. Горные ручейки устремились в две реки — Амударью и Сырдарью — и потекли вместе с ними в котловину, в которой и образовалось Аральское море. Пройдет еще почти 20 тысяч лет — и Аральское море станет одной из самых крупных экологических катастроф современности.