С древнейших времен существует понятие "душа". Это некая сущность, не имеющая физического воплощения, являющаяся хранилищем личности человека. Согласно религиозным и мифологическим представлениям, именно наличие души делает живых существ именно живыми. Соответственно, когда человек умирает, то душа покидает его тело. Отдельный вопрос - наличие души у животных и других биологических видов, например, растений. В христианстве такой подход не приемлем, но вот буддизм рассматривает понятие реинкарнации, когда душа человека может переродиться в другой жизни в теле животного, насекомого или даже растения...