14,6 тыс подписчиков
Последний «элемент жизни» найден на Энцеладе — самом вероятном известном небесном теле, на котором может существовать внеземная жизнь!
Энцелад — это 500-километровый спутник Сатурна, под ледяной поверхностью которого существует жидкий океан. Он поддерживается в таком состоянии благодаря приливному трению (преимущественно) и распаду радиоактивных изотопов (в меньшей степени). Благодаря океану в космос из разломов в ледяной коре бьют многочисленные гейзеры, благодаря которым этот океан, собственно, и был открыт. Энцелад был подробно исследован американо-европейским космическим аппаратом «Кассини» (проработал у Сатурна с 2004 по 2017 годы), который даже несколько раз пролетал сквозь выброшенное гейзерами вещество на высоте около нескольких десятков километров над поверхностью спутника. Анализ полученных данных показал, что на Энцеладе есть всё для жизни, которую мы знаем: жидкая вода, химические элементы, необходимые для органических молекул (углерод, водород, азот, кислород и сера), и источники энергии для метаболизма — молекулярный водород и гидротермальные потоки, идущие от поверхности ядра. Всё, кроме фосфора. Тогда его найти не удалось. На Земле фосфор участвует во множестве биохимических реакций, в том числе связанных с энергетикой клеток, входит в состав мономеров ДНК и РНК. Расчёты астрономов показывают, что его должно быть очень много... и они оказались верными! Фосфор удалось найти!
Команда под руководством Франка Постберга (Frank Postberg), профессора планетарной науки Свободного университета Берлина, изучила данные анализатора космической пыли «Кассини». Хотя данные были собраны уже давно, их анализа пришлось ждать долго. «Эти данные лежали на серверах NASA в течение 15 лет, — сказал Постберг. — Прибор передал такой большой объём данных, что мы не смогли проанализировать их все, пока миссия была активна». Также был изучен спектр кольца Е, который образован преимущественно выбросами из гейзеров Энцелада.
Исследователям удалось выявить, что некоторые из ледяных частиц содержат большое количество фосфата (Na3PO4) и гидрофосфатов натрия (Na2HPO4 и NaH2PO4). Концентрация этих солей в сто раз превышает аналогичную концентрацию на Земли. По мнению учёных, столь высокая концентрация фосфатов является результатом взаимодействия между богатой карбонатами водой и минералами на дне океана Энцелада. Аналогичный механизм может существовать и на других океанических мирах как Солнечной системы (например, на Европе, спутнике Юпитера), так и за её пределами.
Изображение Европы, составленное из снимков зонда «Кассини».
Credit: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini.
2 минуты
18 июня 2023