Раньше слова "подонок" не было, а было слово "подонки". Так называли остатки жидкости на дне какой-либо ёмкости. Нищие, опустившиеся люди заходили в питейные заведения и допивали подонки алкогольных напитков из оставшихся на столах стаканов или бутылок. Со временем таких людей стали самих называть "подонками".