Неделю назад второй пилот закончил программу лётной подготовки на ввод командиром, но не смог успешно пройти проверку... Кроме того, накануне, при заходе на посадку в Домодедово, второй пилот не выдержал параметры захода на посадку, из-за чего борт был отправлен на второй круг. Ему нужно было дать шанс исправиться.

18 января 1988 года в Москве Ту-154Б-1 Ашхабадского объединенного авиаотряда с 9 членами экипажа принял на борт 137 пассажиров и приступил к выполнению рейса по маршруту Домодедово - Красноводск - Ашхабад. Взлёт из аэропорта Домодедово и полёт по маршруту этой ночью проходили без особенностей. При подготовке к посадке в Красноводске второй пилот попросил командира разрешить самостоятельно её выполнить. В кабине состоялся следующий диалог: - Дай, попробую, сяду?.. - Попробуй... Только уйди у меня на второй круг, я тебе попробую потом!.. Просьбу второго пилота командир решил удовлетворить по понятным...