Карл Андреевич Шильдер был одной из ярчайших фигур николаевской эпохи. Восшествие на престол Николая Павловича он встретил командиром пионерного батальона, более двух десятилетий считался самым талантливым и авторитетным военным инженером Российской империи, и погиб за год до смерти своего государя при осаде Силистрии в 1854 году. Узнав о гибели Шильдера, император отметил с грустью, что «такого второго не будет, и по знанию, и по храбрости».

Трудно сказать, кто первый попытался создать подводную лодку. Разной степени успешности попытки зафиксированы в 1849, 1776, 1774, 1721, 1620 годах. Первое в истории более-менее успешное достоверное боевое применение - в конце 1863 — начале 1864 гг. в ходе гражданской войны в Америке. Интересно, что подводную флотилию создали не на индустриально-развитом Севере, а на аграрном Юге. С началом войны южане объявили открытый конкурс на лучший проект подводного судна. К 1863 была разработана серия небольших полупогружающихся лодок, при движении которых в подводном положении над поверхностью воды...