NASA представило первые снимки с новейшей уникальной стратосферной обсерватории Super Pressure Balloon-Borne Imaging Telescope (SuperBIT). Главная её особенность заключается в том, что SuperBIT доставляется на высоту в 33,5 км с помощью стратостата. Расположение на такой высоте позволит телескопу создавать изображения, по качеству сопоставимые с тем, что делают космические обсерватории, при этом её стоимость в сотни раз ниже. Стратостат с телескопом был запущен с территории Новой Зеландии 16 апреля этого года. Его полёт рассчитан на 100 дней, за это время SuperBIT несколько раз облетит южное полушарие, а после вернётся на парашюте для повторных пусков. Обсерватория фотографирует небо ночью, а днём использует свои солнечные панели для перезарядки батарей. Основная цель SuperBIT — измерение явления гравитационного линзирования. Это явление, заключающееся в отклонении электромагнитного излучения далёкого объекта под действием гравитации другого массивного объекта. Иногда гравитационные линзы искривляют форму этих объектов, а иногда даже создают их «дубликаты», а из-за ограниченности скорости света мы можем видеть их в разные периоды существования объекта. Часто гравитационные линзы создаются или усиляются тёмной материей, которая взаимодействует с обычной материей только гравитационно. Её следы повсюду видны везде во Вселенной, но чья природа так и остаётся величайшей загадкой для учёных. SuperBIT также поможет в изучении этого явления.