Рысь — типичная кошка, хотя величиной с крупную собаку, которую отчасти напоминает своим укороченным телом и длинноногостью. Очень характерна голова рыси: сравнительно небольшая, округлая и очень выразительная. Рост обычной рыси достигает 55 см, канадской от 48 см до 56 см, а пиренейской — от 60 до 70 см. От других кошачьих рыси отличаются коротким хвостом и кисточками на концах ушей.