Когда в конце 1971 года «Джентльмены» вышли на широкий экран, официальный приём и зрительский были прямо противоположными. У зрителей ошеломляющий успех. Фильм безоговорочно и сразу стал хитом, заняв первое место в прокате СССР. А вот критики и чиновники, обвинили ленту во всех смертных грехах. Но как потом вспоминал Евгений Леонов, фильм был очень популярен. Стоило только кому-то заявить, что в фильме ему что-то не нравится, так ведь потом могли и побить за это, причём прямо в зрительном зале.