Народная любовь обрушилась на Смоктуновского, когда ему было уже за сорок. Экранизация «Гамлета» принесла Смоктуновскому мировое признание. Семья Смоктуновского была далека от мира кино. Дед был сослан на Дальний Восток, его отец получил четыре года лагерей, а родной дядя был расстрелян. От них отвернулись все. Чтобы выжить, маленький Кеша воровал хлеб на рынке. Кроме него у матери было еще пятеро детей. Смоктуновский вынужден был пойти работать буквально сразу же с первых дней войны, потому что его отец ушел на фронт и на этом настояла мать. Нужно было на что-то жить. Он окончил курсы киномеханика и со своей киноустановкой исколесил весь Красноярский край. За два года Смоктуновский пересмотрел популярные картины тех лет сотни раз. Он запоминал мимику, жесты и мечтал, что однажды тоже появится на экране. Весной сорок третьего, едва Смоктуновскому исполнилось восемнадцать, его призвали в армию. На экране он появился только спустя десять лет после войны.